Compensation (1999)

“Because I had loved so deeply” – Compensation vertelt simultaan twee prachtige liefdesverhalen uit Chicago: het ene dateert uit 1910 met Malindy en Arthur, het andere uit de hedendaagse jaren 90 van Chi-town met Malaika en Nico. Verschillend en toch gelijkaardig gaan beide romances over een dove vrouw en een horende man. Beide koppels zijn gespeeld door dezelfde acteurs (Michelle A. Banks en John Earl Jelks). Het aanleren van ASL (American Sign Language) zal Arthur/Nico een toegang bieden tot Malindy/Malaika’s rijke gevoelswereld.

Davis verrast in dit regiedebuut door haar frisse manier van storytelling. Met ragtime muziek, archieffoto’s en het geschreven woord rijgt ze twee tijdsperiodes subtiel aan elkaar. Na de casting van de dove actrice Banks pasten Davis en scenarist Mark Arthur Chéry de film aan met gebarentaal en intertitels, waardoor de film toegankelijk is voor zowel een doof als een horend publiek. De minimalistische (én tegelijkertijd krachtige) klankband in Compensation en het gebruik van sierlijke titelkaartjes functioneren ook als een eerbetoon aan zwarte filmmakers uit het stille tijdperk. Niet toevallig zendt Davis het koppel Arthur en Malindy naar de cinemazaal om er William Foster’s The Railroad Porter (1913) te gaan bekijken, vermoedelijk de eerste fictiefilm van een zwarte filmmaker. De filmtitel ontleende Davis aan het gedicht van Paul Laurence Dunbar die in 1906 op jonge leeftijd stierf aan tuberculose.

Deze film wordt ingeleid door filmwetenschapper Alexander De Man.